בשלבים הראשונים של התפתחות הבד, בני האדם השתמשו בסיבים טבעיים כמו כותנה, פשתן ושיער של בעלי חיים כדי לארוג ולתפור יחד לחום והגנה, ויצרו את הלבוש הפרימיטיבי ביותר. עם הופעת טכניקות הטוויה והאריגה, בני האדם למדו לעבד סיבים לחוט ואז לטוות אותם לבד, מה שסימן את האבולוציה של ייצור הבד מחומרים טבעיים פשוטים לטקסטיל מאורגן. הופעת טכניקות הצביעה גם אפשרה לבדים לא רק להיות בעלי פרקטיות, אלא גם לרכוש בהדרגה ערך תרבותי ואסתטי.
הסוגים והטכניקות של הבדים העשירו מאוד. המשי התבגר בסין והתפשט לאירופה ולמערב אסיה דרך דרך המשי; בדי צמר היו בשימוש נרחב באירופה, והפכו למשאב חשוב לבגדים ולמסחר; בד כותנה היה בשימוש נרחב בהודו ובמזרח התיכון. אזורים שונים פיתחו טכניקות אריגה שונות המבוססות על האקלים והמאפיינים התרבותיים שלהם, בעוד טכניקות הצביעה, ההדפסה והרקמה המשיכו להשתפר, והפכו בהדרגה בדים מעבר לתפקידם המעשי לסמלים של מעמד, עושר ואמנות.
סיבים כימיים וייצור ממוכן שינו לחלוטין את נוף הבדים. הופעתם של סיבים סינתטיים כמו פוליאסטר, ניילון ואקריליק הפכה את הבדים לעמידים יותר, קלים יותר לטיפול וזולים יותר. בדים פונקציונליים, כגון בדים אטומים למים, אטומים לרוח ובדים-לחות, פותחו באופן נרחב כדי לענות על הצרכים של ספורט חוץ, הגנה תעשייתית ולבוש-היי-טק. בינתיים, היישום של טכנולוגיות חדשות כגון הדפסה דיגיטלית, חיתוך לייזר וסיבים חכמים אפשר התאמה אישית של בד ופונקציונליות מרובה-, מה שמניע את תעשיית הבדים לקראת דיוק גבוה, ערך מוסף גבוה ופיתוח בר קיימא.